Wir haben schon relativ zeitig begonnen uns mit der Thematik der Digitalisierung auseinanderzusetzen und zu schauen, was das für uns bedeutet. Unsere Wärmeüberträger sind bei tausenden Kunden weltweit im Einsatz und dabei in unterschiedlichsten Branchen und Wirtschafssektoren, wie z.B. Maschinenbau, Chemische Industrie, Luft-und Schifffahrt, Luft- und Kältetechnik aber auch in Bereichen der technologischen Neuentwicklungen zu finden. Kundenspezifische Qualitätsprodukte ab Losgröße 1 zu liefern ist unser Fokus. Jeder Kunde bekommt nicht EINEN sondern SEINEN Warmeüberträger – also die individuell auf Kundenbedürfnisse angepasste Lösung.
Wir definierten für uns im Jahr 2015 eine eigene Automatisierungsstrategie 4.0. Bei der Betrachtung unserer Prozesse schauten wir besonders nach Automatisierungspotenzial, welches zum einen auf Massenfähigkeit zielt, aber zum anderen gleichzeitig die Losgröße 1 ermöglicht.

Die Herausforderung, die wir in unseren Produktionsabläufen erkannten, war das Schweißen von Edelstählen. Die Fügetechnologie Laserschweißen ist für uns diejenige mit dem größten Wachstumspotenzial bis heute. Dünnwandige Edelstahlrohre mit geringem Durchmesser an weitere Bestandteile unserer Systeme zu schweißen war bis dato eine arbeitsintensive, komplett menschlich realisierte, teilweise gefährliche und vor allem fehleranfällige Arbeit. Als wir auf dem Markt nach fertigen automatisierten Lösungen suchten, wurden wir nicht fündig. Besonderheit unserer Anforderung war die Form und Qualität der benötigten Schweißnaht. Wir benötigten eine runde Schweißnaht, zudem bei dünnwandigen Edelstahlrohren als automatisierter, massenfähiger Prozess.

Unser Weg mußte also ein anderer sein. Wir fanden ein recht junges Unternehmen, am Markt flexibel aufgestellt, und begannen gemeinsam eine völlige Neuentwicklung anzustoßen. Ungemein hilfreich war dabei das Programm Technologieförderung, welches im Handling mit der Sächsischen Aufbaubank (SAB) die finanzielle Realisierung des Projektes unterstützte. Gemeinsam mit unserem Partner bauten wir IT-Kompetenzen sowie weiteres Knowhow im Maschinen- und Anlagenbau auf. Bis 2016/2017 stand am Ende ein komplett neues und eigenes robotergestütztes Anlagensystem, welches in erster Linie das Rundschweißen der dünnwandigen Edelstahlrohre an den jeweiligen Trägerteilen automatisierte. Des Weiteren integrierten wir über mögliche Werkzeugwechsel in der Anlage auch weitere Prozessschritte, die wir damit standardisieren und automatisieren konnten.

Unsere Lösung war so neu und innovativ, dass selbst große Maschinen- und Anlagenbauer einigermaßen beeindruckt waren. Mit unserem Partner, der durch dieses Projekt ebenfalls nachhaltig wachsen und Knowhow aufbauen konnte, arbeiten wir bis heute erfolgreich zusammen und entwickeln gemeinsam weitere Lösungen für unsere Produktion.

Die Lernkurve für uns als Unternehmen, für unseren Partner, aber auch jeden individuell am Projekt Beteiligten war enorm. Die wichtigsten Aspekte, die wir rückblickend mit besonderer oder vielleicht sogar etwas mehr Aufmerksamkeit betrachten würden, sind zwei Dinge. Erstens sind wir in der Prozesskette auch selbst die Hersteller der vorgefertigten dünnwandigen Edelstahlrohre geworden. Die Vorqualitäten dieser für den Schweißprozess zu berücksichtigen, ist unglaublich wichtig gewesen. Dies erklärt sich vor allem durch den zweiten Aspekt, der sich aus dem Einsatz der neuen Fügetechnologie Laserschweißen ergab. Die Welt der Toleranzen hat sich grundsätzlich geändert. Wir sprechen jetzt von 0 -Toleranz. Früher waren bis 1,5 mm die Normalität. Das bedeutete vor allem für die Mitarbeiter eine starke Umgewöhnung und intensive Schulungen für die neuen Prozesse.

Insgesamt hat sich für uns die Richtigkeit der Herangehensweise bestätigt. Zuerst haben wir den Hauptprozess verändert und automatisiert, danach erst die vor- und nachgelagerten Prozesse. So konnten wir gezielt und punktgenau die Anforderungen, vor allem für die vorgelagerten Prozessschritte, definieren, nach dem Bedarfe des Hautprozesses klar waren. Dies hat uns in der Entwicklung rückblickend Arbeit, Zeit und Geld erspart.